Prevenir Explosiones en Silos y Almacenes Agroindustriales: Una Guía Esencial

Los silos tienen un papel crucial en el almacenamiento de granos en Brasil. Lamentablemente, con el aumento de las cosechas, los accidentes en silos y almacenes aumentan gradualmente.

En Brasil, el estado de Mato Grosso es el que registra más accidentes fatales en silos que almacenan granos, según un artículo publicado por Bruno Santos, Ingeniero Agrícola y Ambiental, en planetaarroz.com.

Durante los últimos cinco años, la industria agroindustrial ha enfrentado desafíos significativos relacionados con explosiones en silos y almacenes, siendo la acumulación de polvo de granos un factor predominante.

Causas Primarias y Medidas de Mitigación

La acumulación de polvo y la descomposición de granos son cruciales para la formación de atmósferas explosivas. La implementación de prácticas rigurosas de mantenimiento y limpieza es crucial, según lo indicado por la National Fire Protection Association (NFPA), que destaca la importancia de controlar el polvo para prevenir explosiones en instalaciones de procesamiento de granos.

El polvo generado por los granos, especialmente el maíz, es altamente volátil y representa un riesgo significativo. Además, la descarga de productos genera nubes de polvo que pueden provocar explosiones.

Se recomienda que la concentración máxima de polvo de granos en el ambiente no supere los 4 g/m³ de aire. Con más que eso, ya existe un riesgo de explosión, siendo la franja de 20 a 4,000 g/m³ la más peligrosa. Para probar estos polvos, ya existen equipos específicos en el mercado.

Estrategias de Seguridad para Agroindustrias

Para reducir los riesgos, las agroindustrias deben adoptar estrategias como:

• Limpieza Regular: La eliminación de polvo y desechos es fundamental, como lo destaca la Occupational Safety and Health Administration (OSHA), que enfatiza la limpieza para prevenir atmósferas explosivas (Guía de OSHA sobre Polvo Combustible).

Es especialmente importante limpiar diariamente los túneles que conectan las estructuras metálicas entre sí, por donde circulan los empleados. Se recomienda limpiar todos los días y no permitir que el polvo se acumule, según Valdir da Cruz de Oliveira, ingeniero agrícola e ingeniero de seguridad laboral.

• Mantenimiento Preventivo: Asegurar el funcionamiento adecuado de los equipos para evitar fugas o fallos que puedan generar gases inflamables.
  
  
• Ventilación Eficiente: La circulación de aire adecuada minimiza la concentración de polvo y gases inflamables, un punto enfatizado en las recomendaciones de la NFPA para la ventilación en instalaciones agrícolas (NFPA 61).
  
  
• Cumplimiento de Normas de Seguridad: Seguir regulaciones como la NR 33 y la NR 20, esenciales para la seguridad en instalaciones y servicios eléctricos y con inflamables.

Principales Fuentes de Ignición que Deben Evitarse en Silos y Almacenes de Granos

Evitar actividades que generen chispas, en línea con las directrices de la American Society of Agricultural and Biological Engineers (ASABE) sobre el control de fuentes de ignición en áreas de riesgo (Normas de ASABE sobre Seguridad Agrícola).

• Soldaduras: Las soldaduras generan chispas y calor, que pueden encender el polvo y causar explosiones.
  
• Fumar: El humo puede contener partículas calientes que pueden encender el polvo y causar explosiones.
  
• Linternas y otras fuentes de ignición: Las linternas, soldadores y otros equipos eléctricos pueden generar chispas o calor que pueden encender el polvo y causar explosiones.
  
• Equipos eléctricos y mecánicos mal mantenidos: Los equipos eléctricos y mecánicos mal mantenidos pueden generar chispas o calor que pueden encender el polvo y causar explosiones.
  
• Acumulación de polvo en los entornos de trabajo: La acumulación de polvo en los entornos de trabajo puede crear atmósferas explosivas y aumentar el riesgo de explosiones.
  
• Descomposición de los granos: La descomposición de los granos puede producir vapores inflamables, aumentando el riesgo de explosiones.
  
• Polvos depositados con el tiempo: Los polvos depositados con el tiempo pueden ser agitados o entrar en contacto con una llama, causando explosiones.

La Importancia del Mantenimiento de Equipos Eléctricos y Mecánicos

En resumen, el mantenimiento deficiente de equipos eléctricos y mecánicos no es solo una cuestión de eficiencia operativa, sino también de seguridad fundamental. Los equipos mal mantenidos pueden ser una fuente significativa de chispas o calor excesivo, que, en entornos con polvo de granos, aumentan sustancialmente el riesgo de explosiones devastadoras. Esta amenaza subraya la necesidad de inspecciones regulares y mantenimiento proactivo, asegurando que todo el equipo funcione dentro de los estándares de seguridad y eficacia.

Para las agroindustrias que buscan fortalecer sus medidas de seguridad y garantizar el cumplimiento de las normas regulatorias, es crucial adoptar soluciones confiables. Una de esas soluciones es la implementación de luminarias Ex de Conexled, diseñadas para ambientes potencialmente explosivos. Estos equipos no solo minimizan los riesgos de ignición, sino que también garantizan un funcionamiento seguro y eficiente en áreas de almacenamiento de granos.

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